美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站4月29日發(fā)表題為《我們怎么知道中國何時是頭號國家？》的文章，作者為美國得克薩斯大學-奧斯汀校區(qū)政治系博士生彼得?哈里斯。文章稱，十多年來，流行的看法都認為，中國是一個不斷崛起的強國。多數(shù)觀察者都認為，到本世紀中葉的某個時刻，現(xiàn)在已經(jīng)是世界頭號人口大國、軍事和經(jīng)濟強國的中國將取代美國成為全世界最大的經(jīng)濟體。這包含著一個推論：如果不受外部壓力或內(nèi)部分歧的阻礙，中國無疑將在適當?shù)臅r候取代美國成為主宰世界的軍事和地緣政治力量。

　　文章稱，然而，主流的看法認為，美國時代還遠遠沒有結(jié)束。到2014年，美國仍然是全世界最大的經(jīng)濟體，人均國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)遠遠高于中國;而中國仍然認為自己是發(fā)展中國家。美國的領(lǐng)導(dǎo)對于全球協(xié)議的達成與實施至關(guān)重要。當發(fā)生全球、區(qū)域或地方?jīng)_突時，全世界都會把目光投向華盛頓。

　　假如中國繼續(xù)崛起，人們什么時候會知道——事實上，人們怎樣才能知道——北京已經(jīng)把華盛頓從第一的位置上擠了下去？文章認為，國際關(guān)系學者用來衡量國力的各種指標，比如軍事開支、工業(yè)總產(chǎn)出、人口、領(lǐng)土面積等等，都是切實的物質(zhì)衡量標準，提供了從客觀上比較美國與中國的可能性。但這些指標各不相關(guān)，難以綜合成為一個國力指數(shù)。而一個國家在國際政治中的實際影響力很難把握，更不用說衡量了。

　　文章稱，事實上，計算和衡量中國何時將在國際舞臺上升到最高位置或許注定無果。因為中國升至首位不會得到大吹大擂，不會有專家委員會被召集起來授予中國世界領(lǐng)袖的地位。正如一直以來的那樣，中國的崛起將是逐漸的、不穩(wěn)定的，而且是極度復(fù)雜的。

　　19世紀末20世紀初，美國扮演著中國今天扮演的新興強國角色。當時，大英帝國在世界列強中鶴立雞群，統(tǒng)治了超過4.5億人口和1300萬平方英里(約合3367萬平方公里)的領(lǐng)土。到20世紀中期，美國顯然已經(jīng)在地緣政治影響力上強于英國。但是，美國是何時超過英國的呢？

　　文章稱，英美權(quán)力交接不是一下子發(fā)生的。出于方便，很多學者把1895年當做大英帝國開始在影響力方面退居美國之后的年份。那一年，英國屈從于美國的要求，通過國際仲裁解決委內(nèi)瑞拉與英屬圭亞那的邊界糾紛。

　　但是，說華盛頓從這時開始超越倫敦卻沒什么道理：美國要到20世紀才從軍事角度超越英國。倫敦直到20世紀20年代仍是世界金融中心，華盛頓在兩次大戰(zhàn)之間沒有發(fā)揮多少世界領(lǐng)袖作用。二戰(zhàn)中，英美名義上是平等的，盡管到戰(zhàn)爭結(jié)束時和以后美國無疑成為地位更高的伙伴。

　　就像英美兩國顯示的，國際政治上的權(quán)力過渡可能是漫長的、曠日持久的。

　　文章認為，總的來說，英美案例可以得出兩點關(guān)鍵的經(jīng)驗。首先，假如中美之間的權(quán)力交接是和平的，那么，不會出現(xiàn)一個時間點，明確顯示“中國統(tǒng)治下的世界和平”取代“美國統(tǒng)治下的世界和平”。這樣的轉(zhuǎn)變將是逐漸的。它將在不同時間、以不同的速度出現(xiàn)在各個地區(qū)。如果中國要在什么地方超過美國，那么，首先將發(fā)生在中國的后院。在東亞之外，中國只會在需要的時候挑戰(zhàn)美國。

　　其次，在未來幾十年，美國或許反而會加強中國在東亞和世界其他地方的布局。美國霸權(quán)對中國相對有利或有益，比如能夠確保一個相對公開的資本主義世界經(jīng)濟的順暢運轉(zhuǎn)。中國不會希望在對自己而言沒有迫切需要的地區(qū)接過領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。美國認為，自己70年來積聚的全球影響力是恰當?shù)模�而中國事實上可能從未渴求自己能達到這種水平和規(guī)模的影響力。

　　文章稱，與通常的想法相反，并非所有重大的權(quán)力轉(zhuǎn)變都一定會導(dǎo)致激烈的敵對。英美權(quán)力過渡即便零零碎碎，大體上也是和平的。在這個意義上，至少它為中美關(guān)系提供了一個范例，今天如此，未來也如此。