據(jù)有關(guān)媒體報(bào)道，美國空軍已發(fā)布了下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)項(xiàng)目的最終版招標(biāo)書，計(jì)劃采購100架，出廠單價(jià)不超過5.5億美元，2025年左右形成戰(zhàn)斗力。美國空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)發(fā)展計(jì)劃一直處于高度保密狀態(tài)。最終版招標(biāo)書的發(fā)布，表明美國空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)有了一個(gè)更加實(shí)際、更為成熟的方案，可以步入工程化研制階段。

　　聚焦亞太來勢洶洶

　　美國空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)發(fā)展論證工作始于1999年。那時(shí)冷戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，國際局勢大為緩和，老對手蘇聯(lián)已不復(fù)存在，美國的下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)沒了敵人，論證出現(xiàn)多種方案。

　　有的研究機(jī)構(gòu)主張發(fā)展無人轟炸機(jī)，但無人轟炸機(jī)航程一般、載彈量有限。有的主張大量應(yīng)用高新技術(shù)發(fā)展可高超聲速飛行、加裝定向能武器的轟炸機(jī)，但高超聲速技術(shù)當(dāng)時(shí)美國還沒有任何突破，成本也十分高昂。還有的主張?jiān)贔-22基礎(chǔ)上發(fā)展，但只能發(fā)展成區(qū)域性的戰(zhàn)斗轟炸機(jī)。

　　經(jīng)過科索沃戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭之后，美國空軍對于未來潛在的軍事對手開始出現(xiàn)幻象，認(rèn)為它與伊拉克、南聯(lián)盟截然不同，軍事實(shí)力非常強(qiáng)，防空體系更為完善，其高價(jià)值目標(biāo)或受嚴(yán)密防護(hù)，或深藏地下，或能快速機(jī)動(dòng)。未來要擊敗對手、贏得戰(zhàn)爭，必須首先要摧毀其縱深大量高價(jià)值目標(biāo)，而現(xiàn)役的幾型轟炸機(jī)，如B-52已相當(dāng)老舊，B-1B缺乏隱身功能，B-2雖然可以穿透嚴(yán)密的綜合防空系統(tǒng)，但裝備數(shù)量太少，能用于實(shí)戰(zhàn)的只有7架～12架，武器、設(shè)備也需進(jìn)一步改進(jìn)，它們都難當(dāng)大任。

　　于是，美國國防部2006年發(fā)布的《四年防務(wù)評(píng)估報(bào)告》對空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)的發(fā)展作了初步規(guī)劃：2018年左右裝備一種全新的下一代有人戰(zhàn)略轟炸機(jī)。這種轟炸機(jī)常被稱為“2018轟炸機(jī)”。美國空軍提出“2018轟炸機(jī)”應(yīng)具備很強(qiáng)的高危環(huán)境下的生存能力，能滲透敵方嚴(yán)密的防空體系，有足夠的航程，可掛載重型炸彈，能全天候?qū)嵤┛v深打擊。

　　但至此，對于擁有由先進(jìn)防空導(dǎo)彈和戰(zhàn)斗機(jī)組成防空體系的國家是誰、在哪兒，美國心中仍然沒數(shù)。所以，對于發(fā)展下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)，只是美國空軍“剃頭挑子一頭熱”，而國會(huì)和國防部，特別是時(shí)任國防部長蓋茨，并沒看出有多大的必要性和緊迫性。因此，“2018轟炸機(jī)”一直處于論證狀態(tài)，到了2009年4月，其論證工作都被蓋茨叫停了。

　　美軍的發(fā)展一直離不開“假想敵”的刺激。當(dāng)美國感到可以從阿富汗和伊拉克兩場戰(zhàn)爭的泥潭中抽身時(shí)，開始尋找這個(gè)由先進(jìn)防空導(dǎo)彈和戰(zhàn)斗機(jī)組成防空體系的“假想敵”，開始把戰(zhàn)略目標(biāo)轉(zhuǎn)向了亞太地區(qū)的“新興國家”。

　　2010年，美國高調(diào)宣布要回歸亞太，大肆渲染“中國威脅論”。蓋茨隨之于2011年1月6日一反常態(tài)，高調(diào)宣布重啟下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)的發(fā)展，并稱“新型具備核打擊能力的遠(yuǎn)程突防轟炸機(jī)將是美國空軍未來主要投資方向”。

　　時(shí)任美國空軍參謀長施瓦茨更是直言不諱地聲稱，發(fā)展下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)就是“著眼于確保能穿透中國的防空網(wǎng)”。真可謂目標(biāo)明確、來勢洶洶。