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中國人的故事丨“稀土之父”徐光憲:稀土緊緊連著我和祖國

2019-06-05 11:23:00
來源:中國青年網(wǎng)
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  業(yè)界有這樣的說法:“誰掌握了稀土,誰就全天候掌握了戰(zhàn)場(chǎng)。”作為工業(yè)“維生素”,稀土是隱形戰(zhàn)機(jī)、超導(dǎo)、核工業(yè)等高精尖領(lǐng)域必備的原料,提煉和加工難度極大,珍貴稀少。

  中國是世界上最大的稀土生產(chǎn)國,擁有最完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈。今天,讓我們聆聽“稀土之父”徐光憲院士的傳奇故事。

  “我有稀土情結(jié),永遠(yuǎn)解不開……”

  中國已探明的稀土儲(chǔ)量位列世界第一,卻曾因缺乏技術(shù)支撐,長(zhǎng)期受制于人。多年前,由于萃取技術(shù)不過關(guān),中國不得不低價(jià)出口稀土精礦和混合稀土,再以幾十倍甚至幾百倍的價(jià)格購進(jìn)深加工的稀土產(chǎn)品,徐光憲決心打破這一尷尬局面。1972年,他所在的北京大學(xué)化學(xué)系接到了一個(gè)軍工任務(wù)——分離鐠釹。鐠釹,在希臘語中是雙生子的意思!是稀土元素中最難分彼此的一對(duì)。

  分離鐠釹是當(dāng)時(shí)國際公認(rèn)的大難題。“中國作為世界最大的稀土所有國,長(zhǎng)期只能出口稀土精礦等初級(jí)產(chǎn)品,我們心里不舒服。所以,再難也要上。”這是年過半百的徐光憲人生中第三次改變研究方向,換專業(yè),只有一個(gè)理由:此時(shí)此刻,祖國需要我。當(dāng)時(shí),鐠釹分離采用離子交換法是慣例,缺點(diǎn)是生產(chǎn)速度慢、成本高,徐光憲提出了采用萃取分離法來實(shí)現(xiàn)鐠釹分離。當(dāng)時(shí)在國際上稀土萃取化學(xué)還是一門并不成熟的新興學(xué)科,但這難不倒曾長(zhǎng)期從事核燃料萃取分離的徐光憲。

  徐光憲帶領(lǐng)學(xué)生查遍了國內(nèi)外的相關(guān)資料,終于在美國人因失敗而放棄的推拉體系中找到了靈感,自主創(chuàng)新出一套串級(jí)萃取理論,把鐠釹分離后的純度提高到了創(chuàng)世界紀(jì)錄的99.99%,然而對(duì)于徐光憲來說,這只是傳奇的開始!徐光憲面對(duì)的最大挑戰(zhàn)是如何把已經(jīng)成功的串級(jí)萃取理論真正應(yīng)用于大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)。為獲得準(zhǔn)確參數(shù),他不得不使用繁瑣的“搖漏斗”的方法來模擬串級(jí)試驗(yàn),整套流程下來需要耗費(fèi)一百多天的時(shí)間,如果得不到滿意的結(jié)果,一切又都要從頭再來。

  為了更快地推進(jìn)稀土研究,徐光憲每周要工作80個(gè)小時(shí)。他白天“搖漏斗”,晚上琢磨理論,黑白連軸轉(zhuǎn)。研究量子化學(xué)出身的徐光憲,在理論歸納方面有著過人的天賦。他在實(shí)踐的基礎(chǔ)上推導(dǎo)出了一百多個(gè)化學(xué)公式,設(shè)計(jì)出最優(yōu)化的工藝流程,并利用當(dāng)時(shí)還不普及的計(jì)算機(jī)技術(shù)進(jìn)行虛擬試驗(yàn),使原本復(fù)雜的稀土生產(chǎn)工藝徹底簡(jiǎn)單化,原來需要一百多天才能完成的模擬實(shí)驗(yàn)流程被縮短到不超過一星期!自此,我國稀土分離技術(shù)開始走在世界前列,根本改變了受制于人的困窘局面。

  同行們幾乎都不相信,真的可以解決這項(xiàng)世界難題?讓徐光憲感動(dòng)的是,在質(zhì)疑中,當(dāng)時(shí)的稀土第一大廠上海躍龍廠決定第一個(gè)嘗試他的技術(shù)。讓人驚訝的奇跡發(fā)生了:一排排看似貌不驚人的萃取箱像流水線一樣連接起來。只需要在這邊放入原料,在流水線另一端的不同出口就會(huì)源源不斷地輸出各種高純度的稀土元素。

  “我怕二三十年后用光了,中國要變成稀土小國!”

  這種一勞永逸的方法,被徐光憲稱為“一步放大”。這樣的專利,完全可以成為“一本萬利”,但他卻沒有“做生意”的打算。1978年,他率先辦起“全國串級(jí)萃取講習(xí)班”,把他的科研成果在國營工廠里無償推廣。

  新的理論和方法廣泛用于實(shí)際生產(chǎn),大大提高了中國稀土工業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力,卻也帶來了新的問題。日本、美國等發(fā)達(dá)國家,把自己的工廠關(guān)了,用很便宜的價(jià)格買中國的稀土做儲(chǔ)備。中國已成為世界上最大的稀土出口國,但是自己沒有定價(jià)權(quán)。面對(duì)寶貴的稀土廉價(jià)出口、面對(duì)不可再生的稀土資源大量流失,徐光憲每天都如坐針氈。

[責(zé)任編輯:楊永青]
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