中國(guó)首次觀測(cè)到危險(xiǎn)近地小行星 距地球僅“一根頭發(fā)”

　　9月7日,紫金山天文臺(tái)盱眙觀測(cè)站的科研人員在觀測(cè)前檢查近地天體望遠(yuǎn)鏡運(yùn)行狀態(tài)。新華社記者 李響攝

　　7日晚,一顆對(duì)地球具有潛在威脅的近地小行星2009ES掠過(guò)近地點(diǎn)。借助有著亞洲最大“地球哨兵”之稱的1.2米口徑近地天體望遠(yuǎn)鏡,中科院紫金山天文臺(tái)研究人員在盱眙觀測(cè)基地首次觀測(cè)到小行星2009ES。而9月2日和7日晚,另外兩顆近地小行星在地球和月球之間呼嘯而過(guò),從天文學(xué)角度來(lái)看,它們與地球距離僅有“一根頭發(fā)”。

　　近年來(lái),科學(xué)界日益頻繁地就有潛在威脅的近地小行星發(fā)出預(yù)警,對(duì)小行星有可能撞擊地球的時(shí)間、地點(diǎn)發(fā)出預(yù)判,我們是否有必要為之擔(dān)憂?如果危機(jī)來(lái)臨,我們有無(wú)能力防御?記者走近亞洲最大的“地球哨兵”——中科院紫金山天文臺(tái)盱眙近地天體望遠(yuǎn)鏡,與科學(xué)家一同尋找答案。

　　“危險(xiǎn)分子”頻繁來(lái)擾

　　7日晚,在位于江蘇淮安鐵山寺國(guó)家森林公園內(nèi)的紫金山天文臺(tái)盱眙觀測(cè)站控制室里,紫金山天文臺(tái)近地天體望遠(yuǎn)鏡團(tuán)組首席研究員趙海斌坐在一臺(tái)電腦邊注視著屏幕,突然一段白色的線條迅速劃過(guò)星空背景。

　　“這就是2009ES小行星!雖然發(fā)現(xiàn)它已有7年,但跟蹤并不容易。上一次能夠在地球上觀測(cè)到它,還是兩年多前�！壁w海斌興奮地說(shuō)。

　　國(guó)際小行星聯(lián)測(cè)網(wǎng)的信息顯示,這顆名為2009ES的小行星是美國(guó)亞利桑那州萊蒙山巡天計(jì)劃于2009年發(fā)現(xiàn)的�！安粌H‘個(gè)頭’較大,這還是很有可能‘出軌’的小行星,大大增加了其風(fēng)險(xiǎn)性。”趙海斌說(shuō),由于2009ES軌道與火星僅0.0012個(gè)天文單位(18萬(wàn)公里),極易受到火星引力的攝動(dòng),從而發(fā)生變軌。這種變軌可能離地球越來(lái)越遠(yuǎn),也有可能直接沖向地球。

　　攝動(dòng)帶來(lái)的不確定性,大大增加了小行星的觀測(cè)和防御難度。就在7日晚,一顆地月距離僅為0.1(3.8萬(wàn)公里)的小行星2016RB1與地球擦肩而過(guò),這顆9月5日才剛剛被發(fā)現(xiàn)的近地小行星距離地球之近,幾乎相當(dāng)于一顆地球的衛(wèi)星。而就在9月2日,小行星2016RR1也以同樣的方式在地球和月球之間呼嘯而過(guò),讓天文學(xué)家驚出一身冷汗。

　　我國(guó)對(duì)存在潛在威脅的近地天體觀測(cè)日益重視。1999年,中科院組建了“近地天體探測(cè)和太陽(yáng)系動(dòng)力學(xué)研究”團(tuán)組,2006年10月,在江蘇省盱眙縣建立了紫金山天文臺(tái)近地天體觀測(cè)站。趙海斌介紹,目前發(fā)現(xiàn)了擁有臨時(shí)編號(hào)的新小行星2000多個(gè),其中500多顆小行星已經(jīng)精確定軌,獲得了永久編號(hào)。

　　小行星是防不住的?

　　通過(guò)全球聯(lián)測(cè),目前科研人員已發(fā)現(xiàn)1640顆“潛在威脅近地小行星”。然而,近年來(lái)幾次對(duì)地球產(chǎn)生影響的小行星撞擊地球事件,并沒(méi)有得到科學(xué)家的提前預(yù)報(bào),這也讓公眾產(chǎn)生了質(zhì)疑:天地大沖撞究竟是否可以預(yù)知?如果預(yù)知,又能有什么應(yīng)對(duì)的辦法?

　　“之所以難以預(yù)警,關(guān)鍵還在于人類的觀測(cè)能力仍然不足。但值得慶幸的是,近年來(lái)地球防御能力不斷提升,已有多次準(zhǔn)確預(yù)警的記錄�！壁w海斌說(shuō)。

　　1994年,對(duì)于彗木相撞事件的預(yù)判和觀測(cè),讓人類第一次親眼目睹了天體相撞的巨大威力。最近的一次成功經(jīng)驗(yàn)來(lái)自于2008年10月7日對(duì)小行星2008TC3的提前預(yù)報(bào),從2008TC3被發(fā)現(xiàn),到它進(jìn)入地影(撞擊前57分鐘)而無(wú)法繼續(xù)觀測(cè)這短短的19小時(shí)內(nèi),美國(guó)國(guó)家航空航天局收到了來(lái)自26個(gè)天文臺(tái)或個(gè)人的570次觀測(cè)報(bào)告。

　　科研人員李彬告訴記者,7日晚對(duì)2009ES觀測(cè)也能夠證明目前人類對(duì)近地小行星預(yù)測(cè)精度已經(jīng)較高。“根據(jù)一系列的軌道根數(shù),我國(guó)科研人員已經(jīng)有能力對(duì)一顆潛在威脅小行星的軌道進(jìn)行精準(zhǔn)預(yù)判。形象地說(shuō),它來(lái)之前我們就能知道它要走哪條路了。”李彬說(shuō)。

　　已在加強(qiáng)全球聯(lián)測(cè)預(yù)警

　　太空小型天體與地球的碰撞其實(shí)是一種正常的自然現(xiàn)象。每秒鐘都會(huì)有大量來(lái)自太空的微小顆粒沖進(jìn)大氣層。而體積較大的小行星撞擊地球更是典型的小概率、高風(fēng)險(xiǎn)事件,即體積越大的小行星撞擊地球的可能性就越小。直徑10公里以上的小行星大約1億年一次,直徑1公里以上的大約50萬(wàn)年一次,直徑140米以上的5000年—1萬(wàn)年一次。

　　天文學(xué)家認(rèn)為,雖然這是小概率事件,但并不能因此低估小行星體對(duì)地球的沖撞。為避免天體襲擊地球,人類已經(jīng)在加強(qiáng)全球聯(lián)測(cè)、預(yù)警機(jī)制的建設(shè)以防患于未然。

　　據(jù)了解,近年來(lái),美、英、法、德、日、俄等國(guó)家聯(lián)手建立了近地天體國(guó)際監(jiān)測(cè)網(wǎng),先后發(fā)現(xiàn)了超過(guò)1640顆具有潛在威脅的近地小行星。其中天文學(xué)家最關(guān)注的是一顆名為“阿波菲斯”的近地小行星。

　　聯(lián)合國(guó)和平利用外空間委員會(huì)每年都要召開科技小組會(huì)議,其中有一個(gè)專題討論近地天體議題,總結(jié)當(dāng)年近地天體觀測(cè)預(yù)警情況,指導(dǎo)后續(xù)觀測(cè)與研究計(jì)劃。作為我國(guó)近地天體研究人員代表,趙海斌已連續(xù)三年應(yīng)邀參會(huì)。

　　“人類防范小行星的能力正在提升�！壁w海斌表示,在監(jiān)測(cè)潛在威脅小行星、有效測(cè)算其軌道的基礎(chǔ)上,一旦發(fā)現(xiàn)對(duì)地球存在嚴(yán)重威脅的小行星、彗星時(shí),即可發(fā)射載有爆炸裝置的火箭或飛船,在小行星的附近引爆以改變其速度和運(yùn)行方向,從而保障地球的安全。

　　事實(shí)上,小行星帶來(lái)的并不只有危險(xiǎn)�？茖W(xué)家介紹,太空是人類繼陸地、海洋和大氣之后開拓的第四活動(dòng)疆界。人類甚至已經(jīng)開始雄心勃勃地探索小行星捕捉任務(wù),以實(shí)現(xiàn)對(duì)行星資源的勘探和利用。新華社記者 蔣芳 蔡玉高

　　(據(jù)新華社南京9月8日電)

　　延伸閱讀

　　超過(guò)1640顆小行星

　　對(duì)地球構(gòu)成潛在威脅

　　新華社南京9月8日電(記者 蔣芳 蔡玉高)記者8日從中科院紫金山天文臺(tái)獲悉,根據(jù)國(guó)際小行星中心網(wǎng)站最新發(fā)布,通過(guò)全球聯(lián)測(cè),目前科研人員已發(fā)現(xiàn)1640顆“潛在威脅近地小行星”。

　　1994年彗木相撞事件發(fā)生后,國(guó)際天文學(xué)界就逐步重視近地天體撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)。國(guó)際天文學(xué)界以美國(guó)國(guó)家航空航天局為主,就近地小行星觀測(cè)兩次制訂系統(tǒng)目標(biāo),第一次是在1998年-2008年期間,通過(guò)10年時(shí)間觀測(cè)到90%以上直徑大于1公里的近地小行星,這一目標(biāo)基本完成;第二次是在2005年-2022年期間,將直徑在140米以上的近地小行星全部觀測(cè)到,目前離實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)還有較大距離。

　　我國(guó)的中科院也在1999年組建“近地天體探測(cè)和太陽(yáng)系動(dòng)力學(xué)研究”團(tuán)組,2006年10月在江蘇省盱眙縣建立紫金山天文臺(tái)近地天體觀測(cè)站,并成功安裝了1.2米施密特近地天體望遠(yuǎn)鏡。

　　紫金山天文臺(tái)近地天體望遠(yuǎn)鏡團(tuán)組首席研究員趙海斌介紹,所謂潛在威脅近地小行星,是因?yàn)樗鼈兊闹睆健跋喈?dāng)大”,至少140米;運(yùn)行軌道與地球軌道也很接近,在750萬(wàn)公里之內(nèi)。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì)分析,直徑10千米的小行星以秒速10千米撞擊地球時(shí)的能量,相當(dāng)于30億個(gè)廣島原子彈。天文學(xué)界普遍認(rèn)為,發(fā)生在大約6500萬(wàn)年前的恐龍滅絕的原因,就是直徑10千米左右的小行星撞擊了地球。

　　天文專家介紹說(shuō),有可能作為太空“殺手”威脅地球和人類的不僅有近地小行星,還有近地彗星。在天文學(xué)中,常把近地小行星與近地彗星統(tǒng)稱為近地小天體。