美國大選最后一場辯論結(jié)束次日，筆者正好抵達(dá)華盛頓訪問，一位美國朋友半開玩笑地說，“今年美國大選辯論中提及中國的頻率僅次于以色列，你該高興了吧？”
冷戰(zhàn)結(jié)束以來，美國大選中中國話題經(jīng)歷了從人權(quán)問題到安全問題再到經(jīng)濟(jì)問題的變化，且出現(xiàn)的頻率越來越高。1992年美國大選炒作中國人權(quán)問題，出現(xiàn)頻率只是個(gè)位數(shù)，反映了美國在冷戰(zhàn)剛結(jié)束后的勝利者心態(tài)和對西方制度與價(jià)值觀所懷有的優(yōu)越感。2000年美國大選炒作中國構(gòu)成的安全威脅，這是克林頓第二任期內(nèi)共和黨不斷鼓吹“中國威脅論”的延續(xù)，它反映了美國保守派對中國崛起的疑慮與不安。2012年美國大選突出來自中國的經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)，一方面是由于美國經(jīng)濟(jì)的不景氣，同時(shí)也揭示了中國經(jīng)濟(jì)的快速增長所帶來的沖擊效應(yīng)。
20年來，美國在變化，中國在變化，兩國的發(fā)展態(tài)勢和力量對比也在相應(yīng)地發(fā)生變化，從而給中美關(guān)系帶來了新的影響。美國黨派政治和利益集團(tuán)政治所帶來的負(fù)面效應(yīng)削弱了美國政治精英的制度優(yōu)越感，降低了他們向別國推廣美國價(jià)值觀的底氣，在人權(quán)和價(jià)值觀上敲打中國已顯得不合時(shí)宜。阿富汗和伊拉克兩場戰(zhàn)爭使美國患上戰(zhàn)略疲勞癥，不期而至的經(jīng)濟(jì)危機(jī)使得國防預(yù)算的削減不可避免，在此情況下兜售中國軍事威脅很難再有賣點(diǎn)。鑒于經(jīng)濟(jì)形勢的嚴(yán)峻和公眾對經(jīng)濟(jì)問題的壓倒性關(guān)注，羅姆尼于是選擇在經(jīng)濟(jì)上炒作中國議題，既作為攻擊奧巴馬的射擊點(diǎn)，也以此吸引公眾的眼球。
當(dāng)然，把中國議題完全歸咎于羅姆尼的競選策略有欠公允。事實(shí)上，今日美國朝野對中國的關(guān)注度遠(yuǎn)超以往。在奧羅最后一場辯論中，話題之一就是“中國的崛起與明日的世界”，辯論的設(shè)計(jì)者把中國“單挑”出來并與未來世界的走向相聯(lián)系，這是從未有過的�？傮w而言，這對中美關(guān)系究竟釋放了什么樣的信息？
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