本報特約撰稿 柯南
布什的太空計劃比其父老布什未獲批準的太空計劃更為雄心勃勃。美國資深航天觀察家對本報闡述其中緣由。中方分析人士認為，無論該計劃是否獲得批準，中國都不會跟美國搞競賽。
“勇氣”號在火星的成功著陸或許使得美國總統(tǒng)布什認為，現(xiàn)在是讓另一個傳聞變成現(xiàn)實的時候了。上周末，白宮的官員對新聞界證實，布什總統(tǒng)將在本周宣布一項新的載人航天計劃———很可能就是在月球建立人類定居點和載人登火星計劃。
并非無中生有
上個星期四，白宮的新聞發(fā)言人麥克萊倫(Scott McClellan)告訴同乘“空軍一號”前往華盛頓的記者們，布什總統(tǒng)將在下周宣布新的航天計劃。“總統(tǒng)讓他的政府全面評估我們的航天政策，包括(各個計劃的)優(yōu)先級別，以及航天計劃的未來。下周總統(tǒng)在這個問題上有更多要說的東西�！�
盡管麥克萊倫當時拒絕透露更詳盡的內(nèi)容，但這并不是一個完全突如其來的消息，因為自從去年8月以來，從國會山到NASA，就一直流傳著這樣一種說法：布什總統(tǒng)可能要重新啟動登月計劃。
上一次出現(xiàn)這種說法是在一個多月前。當時有報道說，布什總統(tǒng)將在紀念萊特兄弟成功飛行100周年的紀念會上宣布這一消息。然而布什在那次會上，只字未提重新登月。
不過據(jù)可靠的消息來源，幾個月來布什一直在讓專家研究制定新的航天計劃。
布什將要宣布的這一計劃包括花費10年時間實現(xiàn)重新登月并在月球建立定居點。更驚人的計劃則是：以月球作為基地實現(xiàn)載人登火星。要完全實現(xiàn)這個目標需要超過30年時間，所需費用可能超過上萬億美元。
布什選擇在這個時候提出新的載人航天計劃，顯然有其用意。幾天之后，布什將發(fā)表他的國情咨文。更重要的是，他正在謀求2004年連任總統(tǒng)�！翱臻g探測本身尤其是火星探測是一件極其振奮人心的事情，當年阿波羅計劃在美國民眾中產(chǎn)生了巨大的影響，起到了振奮民心的作用�！薄秶H太空》雜志副主編龐之浩說，“另一個因素是，‘勇氣號’成功登陸火星并發(fā)回了清晰的照片。布什利用這個機會提出新的計劃，也是比較合時宜的�！�
每當大選來臨之際，總統(tǒng)候選人總會提出一些“大計劃”來吸引選民的注意。尼克松在謀求連任時提出了航天飛機計劃(但是尼克松連任后不久就因為水門事件丑聞而下臺了)；里根在謀求連任時提出了自由號空間站的計劃，也就是今天國際空間站的前身。因此，不難理解布什為什么會在同樣的時候提出類似的航天計劃。
競選之外的一些因素也可能對布什提出這項計劃產(chǎn)生影響。“盡管(布什的)這項宣言與他謀求連任的選舉活動相符合，我懷疑，要不是一年前哥倫比亞號航天飛機失事，它可能根本不會出現(xiàn)�！眾W伯格(James Oberg)告訴《南方周末》。奧伯格曾在美國宇航局(NASA)休斯敦控制中心工作了22年，現(xiàn)在是一位著名的航天觀察家�！叭ツ�8月，哥倫比亞事故調(diào)查委員會建議白宮給NASA提供一個長期空間發(fā)展計劃，以便NASA作出更好的短期計劃。這個計劃似乎就是對調(diào)查委員會的一個回應�！�
從月球到火星
聽上去有點像時光倒流，14年前也有一位布什總統(tǒng)——如今布什總統(tǒng)的父親——提出了一項重登月球的計劃。在1989年紀念阿姆斯特朗登上月球20周年的紀念會上，老布什提出花5000億美元重新啟動登月計劃并最終登上火星。這項計劃雖然大膽，卻因為天文數(shù)字的預算而遭到國會的否決。
這一次布什總統(tǒng)將要提出的計劃與他父親的計劃并不相同，花費卻更高———可能高達1萬億美元。來自華盛頓的消息稱，布什打算從2005財政年度開始，要求國會多撥給NASA8億美元，作為計劃的啟動資金，用于研制無人探測器為載人登月做準備。布什還打算在至少未來5年時間內(nèi)，讓NASA的預算每年增加5%———目前NASA一年的經(jīng)費是150億美元左右，其中超過35億美元花在了航天飛機上。
合眾國際社(UPI)得到的資料表明，如果重新啟動登月計劃，美國將使用稱作CEV的新的航天器。CEV的結(jié)構(gòu)類似于阿波羅計劃中使用的飛船，且在投入使用之后，CEV也可能用于替代目前處于尷尬境地的航天飛機，作為往返國際空間站的交通工具。但是NASA不會在2007年之前實現(xiàn)CEV的無人原型機的飛行。美國人重返月球的時間可能不會早于2013年。
“要重返月球，美國不會像上次那樣做重復性的工作。上次(阿波羅計劃)是探索性質(zhì)的，這次可能要做開發(fā)工作，要建立定居點，做很多工作，包括勘測地點、新的登月飛船的設(shè)計、如何在月球上就地取材。所以要進行全面的研究和大量的投資�！饼嬛聘嬖V《南方周末》。
如果美國打算把CEV作為國際空間站的交通工具、登月和登火星的飛船，那么這既是一種合理的選擇，也是一項巨大的挑戰(zhàn)。“兩個任務(登月和登火星)需要很多類似的硬件，(這樣一來)你只要花50%的費用就能實現(xiàn)兩個目的�！眾W伯格說。
這也意味著，人類在已經(jīng)實現(xiàn)登上月球30多年之后，仍然需要很多準備時間�！拔覀儸F(xiàn)在認識到，我們不知道如何建造能夠工作足夠長時間的飛船，并且不知道如何在長達3年的火星任務中如何保護人類乘員。這實在是太大的一步�！眾W伯格說，“從現(xiàn)在開始花10年時間準備登月將讓我們學會(應對)這些事情，并且也能驗證我們是否已經(jīng)學會了這些。然后我們就能使用這些新的知識在10年之后(準備)登上火星�！�
如果能克服這些技術(shù)障礙，那么以月球作為出發(fā)點前往火星，可能是一個合理的選擇�！斑@是一個非常好的方案，”龐之浩評論說，“載人登月，可以在月球開發(fā)資源、建設(shè)軍事基地、帶動多種技術(shù)的飛速發(fā)展，還可以作為理想的科學觀測站。月球的質(zhì)量比較小，只有地球的1／6。從月球上發(fā)射去火星的飛船，所需的燃料就比較少。所以月球很有可能作為去火星的前哨基地。”
布什的太空計劃不免使人聯(lián)想到，它會不會讓40多年以前美蘇兩國進行的太空競賽在新世紀重演。
“我覺得在目前的狀況下尤其是在目前的大政治背景下，那種純粹的政治競賽不會再重演了，而且目前沒有一個國家能像美國那樣，花那么多錢做這種事情。”龐之浩說，“但是由于現(xiàn)代的空間探測主要是為了科學目的和經(jīng)濟目的，從經(jīng)濟上考慮更多一些�？赡軙懈傎悾呛鸵郧暗耐耆灰粯�。當然有些國家也有這個考慮，像印度，它一直想爭當亞洲第一大國，想在航天上全面領(lǐng)先�！�
龐之浩同時也表示，這一計劃“對于我國不會有什么太大的影響。我們只是密切關(guān)注，尤其是某些技術(shù)點我們會緊密跟蹤。即便不全面實施，而只是部分實施該計劃，那它對未來也是很有幫助的。但我們不會跟美國搞任何競賽”。
有人歡喜有人憂
幾個月以來，人們在這個問題上(即便只是傳聞)表現(xiàn)出了不同的態(tài)度。據(jù)《華盛頓郵報》報道，美國幾個主要的航天承包商表示歡迎布什的這項計劃�！罢f實話，30年來NASA在任何管理上都沒有清晰的方向。如果這項計劃是真的，布什總統(tǒng)將真正提出了一個好計劃，并為NASA提供指導方針�？瓷先ニ麄儠䴙檫@項計劃注入資金。”洛克希德—馬丁公司的庫茨(Michael Coats)說。
即便不考慮登月和登火星的計劃，在國際空間站完全建成之后，剩下的幾架航天飛機可能就會退役。NASA可能會用200億美元設(shè)計和建造新一代的載人航天器。對洛克希德—馬丁公司或者波音公司這樣的企業(yè)來說，這也意味著一大筆訂單。
但是，與無論如何也要替換航天飛機相比，登月和登火星的計劃如果沒有得到國會的批準，那么它將永遠是紙上談兵。布什的父親所經(jīng)歷的挫折完全可能再次發(fā)生。
據(jù)估計，美國目前的財政赤字大約是5000億美元，相當于美國年GDP的4.5%左右。并且在未來的幾年，戰(zhàn)后“嬰兒潮”(人口大量出生)的一代將普遍進入退休年齡，社會福利將給財政帶來很大的壓力，很難說布什和他的繼任者能夠把錢奢侈地花在登月項目上。
“我覺得很難，”龐之浩說，“目前美國的經(jīng)濟情況不是特別好。伊拉克戰(zhàn)爭已經(jīng)花費了大量資金。國際空間站的運輸問題也需要很多錢。國際空間站相當于新的越南戰(zhàn)場，需要消耗約1000億美元。所以國際空間站沒有完成就開新的工程，這難以實現(xiàn)�！�
如果國會真的批準了布什的計劃，對于一些科學家來說，這也不是什么好消息。國際空間站的資金黑洞就是一個預警信號。一些與登月或者登火星關(guān)系較少的項目———比如計劃探測冥王星和柯伊伯帶天體的“新視野”(New Horizons)行星探測器———的預算就可能因為載人航天計劃而受到削減甚至完全取消。
幾個大的太空計劃的前車之鑒也讓人們對布什的計劃產(chǎn)生懷疑�！�(國際)空間站———上一個由總統(tǒng)提出的太空計劃———是決策錯誤的絕好例子。對這個計劃的政治和財政支持總是很冷淡。這也就是里根提出在10年內(nèi)建成空間站，卻花了兩倍以上時間的原因�！比ツ�12月11日《自然》的社論評論說。
作為一個不太喜歡科學且在科學政策上遭到廣泛批評的總統(tǒng)，現(xiàn)在突然表現(xiàn)出對太空事業(yè)的熱心，這讓人感到奇怪。《自然》雜志的社論指出，“(布什)在成為總統(tǒng)前對太空毫無興趣。例如在他6年的得克薩斯州州長生涯中，他從未去過休斯敦的約翰遜宇航中心。如果他這樣做的惟一動機是為了大選之年，或者為宇航員創(chuàng)造就業(yè)機會，那么NASA和美國人民應該說‘謝謝，但是不必了’。”
事實上，美國民眾對布什的這一計劃的反應也比較平淡。根據(jù)美聯(lián)社12日進行的一次民意測驗，在接受詢問的1000名美國人中，盡管大多數(shù)人認為美國應該繼續(xù)進行載人航天事業(yè)，他們對布什的新計劃的反應則比較平淡。48%的人喜歡這項計劃，同樣也有48%的人反對它。當被問及到底應該用機器人還是人類進行月球和火星探索的時候，有58%的人認為應該使用機器人，只有38%支持人類親自進行勘查。
這一調(diào)查結(jié)果與肯尼迪總統(tǒng)1962年發(fā)表“我們選擇登月”的演講之后公眾所表現(xiàn)出來的態(tài)度大致一樣，但是今天的世界已經(jīng)與過去的世界不同了�！澳悴荒茉趹�(zhàn)爭、減稅和經(jīng)濟不景氣的情況下花數(shù)以十億計美元上太空，”密歇根大學的一位退休研究員胡金斯(Dallas Hodgins)在接受美聯(lián)社采訪時說，“你如何能為全部這些付賬？我看不出(登月)在道義上是正確的�！�
布什自從上任以來，他那魯莽的作風和決策失誤讓他贏得了“悲慘的錯誤”(miserable mistake)的稱號。布什本周公布的這項計劃，在成為其謀求權(quán)力的一小步的同時，會成為人類航天事業(yè)的一大步嗎？
